CNTF ist ein Polypeptidhormon, dessen Wirkung auf das Nervensystem beschränkt zu sein scheint, wo es die Neurotransmittersynthese und das Wachstum von Neuriten in bestimmten neuronalen Populationen fördert. Das Protein ist ein potenter Überlebensfaktor für Neuronen und Oligodendrozyten und könnte bei der Verringerung der Gewebezerstörung während Entzündungsattacken von Bedeutung sein. Eine Mutation in diesem Gen, die zu einem abweichenden Spleißen führt, führt zu einem Mangel an ziliärem neurotrophen Faktor, aber dieser Phänotyp steht nicht in kausalem Zusammenhang mit neurologischen Erkrankungen. Neben dem vorherrschenden monocistronischen Transkript, das von diesem Locus ausgeht, wird das Gen auch gemeinsam mit dem stromaufwärts gelegenen ZFP91-Gen transkribiert. Die Ko-Transkription der beiden Loci führt zu einem Transkript, das eine vollständige kodierende Region für das Zinkfingerprotein enthält, dem jedoch eine vollständige kodierende Region für den ciliären neurotrophen Faktor fehlt.
CNTF ist ein Überlebensfaktor für verschiedene neuronale Zelltypen und scheint die Degeneration von motorischen Axonen nach Axotomie zu verhindern.
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