Glial Fibrillary Acidic Protein (GFAP) ist ein wichtiges ZNS-Protein, das auf der SDS-PAGE als ~50kDa-Protein auftritt und normalerweise mit Banden mit etwas geringerem Molekulargewicht assoziiert ist, bei denen es sich um alternative Transkripte des einzelnen Gens oder in vivo proteolytische Fragmente handelt. GFAP wird stark und spezifisch in Astrozyten und bestimmten anderen Gliazellen im zentralen Nervensystem, in Satellitenzellen in peripheren Ganglien und in nicht-myelinisierenden Schwann-Zellen in peripheren Nerven exprimiert und ist auch ein nützlicher Marker für neurale Stammzellen. Astrozyten reagieren auf viele Schädigungen und Krankheiten, was zu einer "Astrogliose" oder einer "glialen Reaktion" führt. GFAP-Antikörper werden häufig zur Untersuchung reaktiver Astrozyten verwendet, die Teil dieser Reaktion sind, da diese Zellen mit GFAP-Antikörpern viel stärker gefärbt werden als normale Astrozyten. GFAP ist auch ein Hauptbestandteil der so genannten glialen Narbe, einer astrozytenreichen Struktur, die offenbar einen Teil der Barriere für die Regeneration von Nervenfasern nach einer Schädigung des zentralen Nervensystems bildet. Neurale Stammzellen exprimieren GFAP häufig stark, aber viele verlieren es, wenn sie sich zu Neuronen oder Oligodendrozyten entwickeln. Schließlich wurde vor kurzem nachgewiesen, dass die Alexander-Krankheit durch Punktmutationen in der Protein-kodierenden Region des GFAP-Gens verursacht wird. Alle Formen des Alexander-Syndroms sind durch das Vorhandensein von Rosenthal-Fasern gekennzeichnet, bei denen es sich um GFAP-haltige zytoplasmatische Einschlüsse in Astrozyten handelt.
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