CD56 ist ein Zelloberflächenglykoprotein, ein Adhäsionsmolekül für Nervenzellen, und gehört zu einer Familie eng verwandter Zelloberflächenglykoproteine. Es wird positiv in Schilddrüsenfollikelepithel, Hepatozyten, Nierentubuli, Nervenzellen, Muskelfasern, Magenwand, neuroendokrinen Zellen, die im Magen verstreut sind, Blase und NK-Zellen exprimiert. CD56 wird für die Diagnose von kleinzelligem Lungenkrebs verwendet und kann besonders bei gequetschtem Biopsiegewebe nützlich sein, da die Expression von CD56 im gequetschten Bereich des kleinzelligen Karzinoms noch positiv ist, während TTF-1 und MNF116 oft negativ sind. Gleichzeitig ist die Expression von CD56 bei papillären Schilddrüsenkarzinomen in der Regel negativ, bei gutartigen gastrointestinalen Stromatumoren in der Regel negativ, kann aber bei malignen gastrointestinalen Stromatumoren positiv sein. Darüber hinaus ist CD56 auch für die Erforschung der Krebsinvasion von großer Bedeutung und wird hauptsächlich in Neuronen, Astrozyten, NK-Zellen und einer kleinen Anzahl aktivierter T-Lymphozyten exprimiert.
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